Hvordan du ikke hater svigerforeldrene dine

Ann Summa / Getty ImagesJeg er en liberal fyr fra Nordøst, og min kone Karels foreldre er konservative texanere, så du kan se hvorfor det kan være noen få knekk i forholdet til svigerforeldrene mine. Til tross for noen steinete øyeblikk de siste 10 årene har jeg imidlertid blitt elsket og respektert Karels folk. Og underveis har jeg lært flere uvurderlige leksjoner som alle kan bruke når de forholder seg til ektefellens foreldre. Prøv dem - for akkurat som med defensiv kjøring eller kjøkkensikkerhet, gjør en rask oppfriskning aldri vondt, og kan til og med bidra til å forhindre alvorlige skader.

Finn noen felles grunnlag (eller, enda bedre, AstroTurf).Å si at min Tea Party-støttende, pensjonerte ingeniør svigerfar og jeg ikke har noe til felles, undervurderer både ordene ikke og ingenting. Ok, det er ikke helt sant: I mange år delte vi en kjærlighet til friterte kyllingvinger, men selv det er borte nå, for nylig, i kjølvannet av flere koronarepisoder, bestemte han seg for å bli veganer. Derfor takker jeg Gud for fotballen. Fotball er virkelig den store foreneren. Jeg gleder meg veldig til å ta turen ned til Texas om høsten og vinteren, for jeg vet at vi vil knytte bånd over timer og timer med strålende fotball. Det beste er når vi ser college-spill, fordi jeg vokste opp i Philadelphia og ikke gikk på college, så jeg har ingen troskap. Hvem forankrer vi? Oklahoma State? Awesome, lemme bare få litt mer brus og riblets. Hva er det? Jeg dreper meg sakte med kjøtt, og jeg burde virkelig spise en Boca Burger og åpne tankene mine for det Sean Hannity sier? Jeg har en bedre ide: La oss bare se mer fotball! OSU! OSU!

Si aldri noe vondt om dem.Dette er et perfekt eksempel på en nugget alle er hørt, men at alle kan ha nytte av å høre igjen. Etter at vårt andre barn, Josie, ble født, kom moren til Karel og bodde i vårt fingerbøl-hus i to måneder. Jeg har problemer med å håndtere det når gjestene kommer til middag, men det var Karel som virkelig slet denne gangen. Hver dag raset hun stille om morens 'nyttige' forslag. Hun kunne ikke takle vår manglende privatliv eller måten Grammy kirsebær plukket reglene vi hadde etablert for vår eldre sønn, Noah. Frustrert og klaustrofobisk la jeg meg til slutt og ble med da Karel ventet milten til meg før han gikk til sengs en natt. Dette var et episk dumt trekk, fordi jeg bare stakk flammene av min kones sinne, som kulminerte i en enorm sprengning mellom henne og moren dagen etter som sendte Grammy hjem på det første flyet utenfor byen. Karel følte seg elendig skyldig etterpå, som jeg gjorde. Plutselig husket hun ikke hvorfor hun var så sint på moren sin, men hun hadde ikke noe problem med å huske årsakene jeg var. Historiens moral: Uansett hvor lenge svigerforeldrene dine har fått deg til å vente på å bruke badet i ditt eget hjem, uansett hvor lei du er, ikke si et ord. Bare hold den inne. (Og hvis du er desperat etter en boksesekk, så baser dine egne foreldre!)

Gjør en innsats, til og med en halv-assed.For noen år siden, da Noah var rundt 1, ønsket min svigermor virkelig at Karel og meg skulle lese The Five People You Meet in Heaven av Mitch Albom. Det kom ikke til å skje - bare det å tenke på det fikk vondt i tennene. Så i stedet tok vi et par drinker og så på film-versjonen laget for TV. Michael Imperioli er i det, så vi håpet det ville være som The Sopranos. Det var det ikke. Da jeg klaget på dette til svigermor, lo hun. (Jeg tror ikke hun visste hva The Sopranos var.) Poenget er at vi tok hensyn til hennes ønsker og prøvde å få kontakt med henne, og hun satte pris på det.

Fremheve det positive; begrave det negative.På vår Thanksgiving-tur til Texas rett etter valget i 2008 kom svigerfaren min og jeg inn i en stor ropskamp. Vi var gode nok til ikke å gjøre det foran barna eller Karel. Han ropte om hvordan George Soros og Barney Frank hadde stjålet pengene hans, og hvordan han håpet at jeg ikke var på deres 'side'. Jeg skrek at jeg ikke var på noen side, og at Fox News forurenset hjernen hans. Det var noe forbannelse og til og med en trussel eller to før vi kom tilbake til sansene våre. Etterpå var det ingenting annet å gjøre enn å gå inn på kjøkkenet og lage klossete julegodter sammen mens du lyttet til jevn jazz. Jeg føler meg fortsatt flau når jeg tenker på det argumentet, for til slutt var det bare to gutter som utvasket plotlinjene fra deres respektive kabelnyhetsshow. Og det var også mellom to mennesker som til tross for alle forskjellene deres virkelig likte hverandre. Han er en god mann som har oppdratt en fantastisk kvinne, en kvinne vi begge elsker og som vil gjøre alt for å gjøre oss lykkelige. Og det er viktig å huske - uansett hvor vanskelig forholdet til svigerforeldrene dine var, hjalp de til med å forme personen du har valgt å tilbringe livet ditt med. Faktisk kan tingene ved dem som irriterer deg mest, være de egenskapene du elsker i partneren din. Eksempel: Karel kan se ut som en tatovert, gal hårfarget hippie, men hun er faktisk den praktiske, konservative og ansvarlige personen i ekteskapet vårt - en perfekt folie for min mentale kakofoni. Og for det takker jeg foreldrene hennes, selv om vi kanskje ikke blir enige om kandidater, litteratur eller fordelene med veganske desserter.